Közép- és Dél-Amerikában (Mexikó, Honduras, Costa Rica) őshonos, tropikus vidékeken (Madagaszkár, Srí Lanka, Kelet-Afrika) is termesztett epifita (más növényen élő, de nem élősködő), fűszerként ismert. Termését hasznosítják, mely fekete színű, ráncos felületű, jellemző illatú és ízű. Vanillint, gyantát, nyálkát, cseranyagot, zsírt, vanillinsavat, enzimeket tartalmaz. A kozmetikai, gyógyszer-, és élelmiszeripar egyaránt használja